Akon, enfin libre !

Tu as sorti l'album "Trouble", puis "Konvicted", et aujourd'hui "Freedom". C'est encore une nouvelle étape ?
Bien sûr, chaque album est une étape, une sorte de trilogie, une bande-son de ma vie en d'autres termes. Mais, bien sûr il y a d'abord les ennuis, ensuite la condamnation, puis la liberté. Donc, c'est une plus large facette de ma vie.

J'ai entendu dire que cet album devait au départ s'intituler "Acquitted". Pourquoi ce changement ?
A l'origine, l'album devait s'intituler "Acquitted" ("acquitté" en français). Mais au moment où nous redorions et créions une toute nouvelle image pour le label Konvict, j'ai pensé que les gens en général allaient juste avoir une mauvaise impression du projet. Le mot "acquitté", quand vous en regardez la signification, équivaut à quelqu'un qui est inculpé pour crime et remis en liberté en raison d'un manque de preuves. J'y ai vu une connotation plus négative dans ce que nous essayions justement de faire. Le mot "freedom" ("liberté" en français) signifie la même chose que "acquitté", la seule différence est qu'il est plus positif.

A l'écoute de cet album, on sent qu'il y a plus de légèreté que dans les précédents...
Oui, cet album est beaucoup plus fun, plus festif et club. Les sons sont plus joyeux, beaucoup plus matures. J'ai définitivement développé un son meilleur et plus lourd.

Peux-tu me raconter l'histoire de ton nouveau single, "Right Now (Na Na)" ?
Le single "Right Now" est plus euro/électro. C'est un son plus international, c'est ce qu'on a essayé de développer : un vrai son plus vaste et international. On a pris le concept de toute la scène club européenne et on l'a amené aux Etats-Unis. La chanson est largement basée sur un couple qui se sépare et se retrouve. Ce sont les réminiscences d'une ancienne relation.

Tu as changé le son de tes chansons, mais également ton look ; on le voit sur la couverture de ton album, où tu portes un costume ...
Oui, tu vois j'ai acquis plus de maturité aujourd'hui ! C'est une tout autre personne, j'ai changé (rires).

Que s'est-il passé avec le single en duo avec Michael Jackson qui devait apparaître sur cet opus ?
"Old My Hand" était un titre original dont je ne m'étais pas décidé s'il allait être ou non sur le disque. Mais bien sûr, la chanson a été mise sur Internet et tout le monde l'a téléchargée gratuitement, donc ça a tué l'opportunité. Tout le monde l'avait déjà, donc il n'y avait aucun but à la mettre dans l'album.

C'était comment alors de collaborer avec Michael Jackson ?
C'était une expérience incroyable. Michael Jackson est l'un des points culminants de ma carrière, je peux définitivement le dire. J'ai grandi en regardant et en admirant dans ma chambre tout ce qu'il a fait et créé pour le business et pour nous, en ouvrant la porte pour des artistes nouveaux et à venir. C'était surprenant d'être capable de se retrouver dans la même pièce et d'enregistrer. J'ai été définitivement honoré.

Tu travailles également sur son album...
Je ne peux pas en parler (rires). Il faudra poser la question à Michael Jackson !

Tu réalises énormément de featurings et de collaborations. Comment fais-tu, tu ne dors jamais ?!
C'est simplement un travail constant, de tous les jours. On ne s'arrête pas de travailler. Nous travaillons toujours. Si nous ne sommes pas en studio, nous sommes en voyage, faisons des tournées. Si nous ne faisons pas ça, nous donnons des interviews ou travaillons sur des projets extérieurs qui ont un rapport avec la musique. Nous sommes en mouvement constant.

Quelle est alors la recette de ton succès, car tous tes morceaux sont de véritables tubes ?
C'est simple : tu dois seulement travailler dur et t'assurer de t'emparer de tous les territoires. Tu ne peux rien prendre superficiellement, tout est essentiel, grand projet ou pas.

Quelles seront tes prochaines collaborations ?
Je ne sais pas. On a déjà tout fait et avec tout le monde ! Tu dois rester attentive et tu verras !

Et la collaboration de tes rêves ?
Je l'ai déjà réalisée avec Michael Jackson ! C'était la collaboration de mes rêves. Aujourd'hui, tu vois je ne sais plus quoi faire ! J'ai déjà atteint le top (rires). Je suppose qu'à présent je vais me concentrer pour faire une musique de qualité et créer des choses différentes, essayer de créer un grand changement dans la musique et faire des choses positives.

Quel va être ton prochain single ?
Le second single sera "I'm So Paid" avec en featuring Lil Wayne et Young Jeezy. Le titre a déjà explosé aux Etats-Unis. Nous ne l'avons pas encore sorti ici, mais c'est pour bientôt. C'est un titre énorme, une sorte de célébration du succès au milieu de la récession.

Concernant ton label Konvict, peux-tu me parler de tes nouveaux artistes ?
Il y a Kardinal Offishall avec le titre "Dangerous", qui marche très bien. Nous avons également un nouvel artiste, Colby O'Donis, qui a un single intitulé "What You Got". Il se porte à merveille aux Etats-Unis. Il y a aussi Lady Gaga et son "Just Dance", c'est énorme. Elle est un mélange de Gwen Stefani, Madonna et Cyndi Lauper dans une seule artiste. Bien sûr, nous avons aussi Brick & Lace, qui marchent très bien en Afrique et à Paris. Ray Lavender, lui, est un artiste urbain originaire de Georgie. Flipsyde arrive également cette année. Et finalement Rock City, qui va, je le crois, être le meilleur artiste sur scène de tous les temps.

Comment gardes-tu les pieds sur terre avec autant de succès ?
Je pense que la clé est de rester constamment occupé et concentré. Tout est dans le travail ! Beaucoup de gens veulent le succès, ils veulent être connus, mais ils ne se mettent pas au travail pour l'obtenir ! C'est la clé : travailler dur, sinon quelqu'un d'autre le fera à ta place.

Tu es originaire du Sénégal. Retournes-tu souvent en Afrique ?
Oui, j'y retourne aussi souvent que possible. Je vais dans toutes les régions d'Afrique, que cela soit pour des concerts ou pour y faire des actions humanitaires. Oui, je passe beaucoup de temps en Afrique.

Comment es-tu reçu quand tu débarques là-bas ?
Je me sens très bien quand je rentre à la maison et que je suis reçu. Ils sont fiers de toi et de ta réussite. Ils te remercient de représenter le pays.

Quels sont tes projets pour la suite ? As-tu une tournée française prévue ?
Je prévois une tournée française, en janvier, tout comme la tournée mondiale, que nous allons assurer pour le label Konvict avec moi, T-Pain, Kardinal, Colby O'Donis, Brick & Lace, tous les artistes du label.

Et que devient ton film autobiographique, "Illegal Alien" ?
On a fait une pause. Je pense que le film était un peu trop immature, trop de choses sont arrivées depuis. Il n'y a pas moyen que je prenne du temps pour faire un film. Trop de choses sont arrivées, se sont développées. Celles-ci doivent être également incorporées dans le film. Nous avons donc choisi de le reporter.

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Le très prolifique Akon revient dans les bacs avec un nouvel album résolument plus dance et électro, l'occasion d'en savoir plus sur son nouveau style et sur sa collaboration avec Michael Jackson.

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