Ben Harper fait sa révolution rock

Tu reviens avec un nouvel album, mais également un nouveau groupe, Relentless7. Pourquoi être revenu sans The Innocent Criminals ?
La raison pour laquelle j'ai choisi de revenir avec Relentless7 est que cela n'a pas vraiment été un choix, car le choix est quelque chose que tu peux prévoir. Ce groupe est arrivé à moi aussi fortement que je l'ai souhaité. J'étais dans une pièce avec des amis simplement pour voir s'il y avait une alchimie et nous sommes arrivés à faire un disque et un groupe.

Peux-tu me raconter ta rencontre avec tes nouveaux musiciens ?
C'est fou la manière dont j'ai rencontré ce groupe. J'étais conduit à un de mes concerts par un conducteur qui travaillait pour le promoteur. Il m'a demandé s'il pouvait me jouer sa démo et j'ai accepté. La démo était géniale et je suis devenu ami avec ce conducteur et son groupe. Je leur ai obtenu un contrat avec une maison de disques. Ils ont sorti un album, puis ils se sont séparés. Je suis tout de même resté ami avec l'ensemble du groupe. Puis le guitariste, Jason, est venu jouer sur l'album "Both Sides Of The Gun", et il a amené avec lui en studio quelques amis avec lesquels ils jouaient. Nous avons enregistré un autre morceau, "Serve Your Soul". Ensuite, je suis parti pour assurer la tournée de "Both Sides Of The Gun" durant au moins deux ans. J'ai enregistré par la suite "Life Line" et j'en ai assuré la tournée durant une autre année. Après tout cela, nous nous sommes retrouvés en studio pour voir si nous pouvions en tirer quelque chose et cela a été le cas.

Justement peux-tu me présenter en quelques mots les membres de Relentless7 ?
A la guitare, on retrouve Jason Mozersky, à la batterie, il y a Jordan Richardson et à la basse, Jessy Ingalls. La qualité de ce groupe est que nous nous entraidons. Chaque membre fait son possible pour rendre l'autre meilleur.

Et qu'en est-il de The Innocent Criminals. Prévois-tu d'enregistrer un jour un autre album avec eux ?
Pour le moment, j'avance avec Relentless7. C'est aujourd'hui ma direction.

En changeant de groupe, as-tu également modifié ta façon de travailler, d'écrire tes chansons ?
Je n'ai pas changé ma façon de travailler, ni d'écrire des chansons, mais j'ai dû bien évidemment m'adapter à une nouvelle méthode de travail, qui est basée sur la collaboration en tant que groupe. J'ai collaboré également avec The Innocents Criminals, ce n'est donc pas nouveau pour moi. Cependant ici, j'ai expérimenté un nouvel environnement avec des gens différents. Cela a été une nouvelle expérience pour moi, quelque chose de frais. Tu sais, la musique a besoin de se rafraîchir, se régénérer. Elle doit rester dans l'urgence. Le processus créatif est ce qui doit tout définir et non pas moi, le groupe, ou mon passé. La sincérité qui existe seulement dans le présent créatif est toujours ce qui m'a le plus intéressé.

Ton album s'intitule "White Lies For Dark Times". Peux-tu m'expliquer sa signification ?
J'aimerai être capable d'expliquer le choix de ce titre. C'est une affirmation plutôt sympa quand on y pense, elle peut-être interprétée de différentes manières en faisant référence au temps, à une émotion, une relation, et beaucoup d'autres choses. Je ne suis pas certains de l'interprétation, car cela dépend l'humeur.

Avais-tu déjà pensé avant l'enregistrement au genre d'album que tu voulais ?
Je voulais un album de rock, de rock américain. Mais en fait, je n'ai même pas pensé faire un disque ! La meilleure chose dans tout cela est que nous n'avons pas essayé d'enregistrer un album. Il n'y a rien eu d'organisé, il n'y a rien eu de réfléchi, rien qui a été inscrit sur un calendrier. Nous étions simplement quatre gars avec leurs instruments, de vieilles guitares et deux amplis, tout le bon matériel. Nous sommes allés en studio pour voir ce qu'on pouvait en tirer. Nous n'avons pas parlé de rock, nous ne nous sommes jamais parlés. Je ne parle toujours pas à ces types, je veux dire que nous faisons simplement de la musique. Il n'y a rien eu de pensé. Nous sommes simplement rentrés en studio et nous avons enregistré ce que nous ressentions. J'y ai mis mes textes et nous avons sorti un album.

Comment as-tu travaillé sur cet opus, car le précédent avait été conçu à Paris ?
Nous avons travaillé sur cet album durant cinq semaines à Los Angeles. Concernant la répartition du travail, certaines chansons ont été écrites ensemble, d'autres ont été conçues avec les idées de chacun. Dans tous les sens du terme, ce fut le fruit d'une collaboration. Si je proposais quelque chose, ils l'amélioraient. S'ils proposaient quelque chose, je l'améliorais. Nous nous lancions des défis d'une manière très productive.

Quelle a été ton inspiration pour ce disque ?
Mon inspiration pour ce disque a été mon groupe, le groupe, les différents musiciens du groupe. Ils m'ont tellement inspiré et influencé, la relation que nous avons instaurée avec le groupe a été pour moi tellement révélatrice dans la manière dont nous nous inspirons musicalement. Je n'ai jamais été autant inspiré musicalement de toute ma vie ! Que cela soit la manière de nous faire confiance mutuellement, que celle de nous pousser à aller plus loin. C'était incroyable ! Musicalement, le futur de ce groupe est grand ouvert !

Tu as un titre très fort, "World Suicide", peux-tu m'en parler ?
Ce titre évoque vraiment à quel point l'amour peut-être un défi que cela soit une relation amoureuse, familiale, ou encore la relation avec le monde réel.

Et as-tu une chanson préférée sur cet opus ?
C'est mon album préféré. Je n'ai donc pas vraiment de chansons préférées dedans, car jusqu'ici je pense avoir enregistré mon disque préféré. C'est très nouveau, c'est très frais. C'est comme si c'était la seconde fois que je devais faire un premier album.

Comme un jeune musicien à ses débuts...
Non, je suis conscient de mon âge. Sans tous les albums précédents, je n'aurais pas pu faire celui-ci. Je veux dire que cet album est le point d'arrivée et le départ d'autre chose.

Tu as joué au Printemps de Bourges. Aimes-tu jouer en France ?
J'adore jouer en France et devant le public français. Dans le monde, c'est mon pays préféré pour me produire. Et je dirai cela même si j'étais en Tunisie !

Quels sont tes projets pour la suite ?
Nous allons partir en tournée. Je vais passer le reste de l'année sur la route.

Quelle est la prochaine étape pour toi puisque tu es déjà allé très loin avec ce projet que tu considères comme le meilleur de ta carrière ?
Toujours plus ! Des lives et encore plus d'enregistrements. Je pense déjà à mon prochain album et je peux déjà l'entendre dans ma tête, il m'attend. C'est peut-être encore un peu tôt pour en parler, mais je suis si enthousiaste, motivé et inspiré par ce groupe que nous allons nous réunir à nouveau pour créer de nouveaux morceaux qui seront à la hauteur de ce que nous avons déjà fait et seront même meilleurs !

Tu as participé à la campagne "Vote For Change", en soutien à Barack Obama. Comment as-tu vécu cette élection ?
L'élection de Barack Obama est l'une des plus extraordinaires avancées que les Etats-Unis n'aient jamais accompli. Elle envoie vraiment un message très fort à travers la planète entière. J'ai été invité à l'investiture de Barack Obama, mais je ne pouvais pas amener avec moi ma famille. Je voulais aussi être chez moi, avec tous mes voisins et mes proches pour que nous assistions à cet événement tous ensemble.