Mariah Carey

2001 n'aura pas été un bon cru pour la chanteuse américaine. Le label Virgin Records vient même de lui annoncer la fin anticipée de son contrat. Retour sur un échec prévisible depuis cet automne...

Le passage de Mariah Carey au sein de Virgin Records n'aura finalement été qu'un bref épisode dans la carrière de la chanteuse. Un épisode difficile, au cours duquel l'artiste américaine, qui avait signé avec le célèbre label de la major EMI au mois d'avril, a pu constater que nul n'avait droit à l'erreur dans le monde impitoyable de la musique, pas même l'une des plus grandes chanteuses à voix de la décennie.
EMI, qui s'était alloué les services de Mariah Carey peu après son départ de Sony Music, avait pourtant largement misé sur la Diva. En avril dernier, la maison de disques avait signé avec la star pour un montant record estimé à plus de 100 millions d'euros, pour une série de cinq albums. Un accord vite oublié après l'échec des ventes du premier de cette série, "Glitter", commercialisé en août 2001. Rappelons qu'à cette date, l'état de santé dépressif de Mariah Carey faisait la une de nombreux journaux de la presse à scandale. La chanteuse, qui semblait traverser une période critique dans sa vie pour des raisons encore obscures, s'est donc trouvée dans l'incapacité d'assurer non seulement la promotion de son dernier album mais aussi celle de Glitter, le premier long métrage dans lequel elle tenait le rôle principal. Un manque à gagner certain pour les dirigeants de EMI, qui espéraient ainsi réaliser une opération marketing importante en couplant la sortie du film et celle de l'album.
Bien loin de battre les records de ventes auxquels Mariah Carey avait habitué ses employeurs, "Glitter" s'est écoulé à 'seulement' deux millions d'exemplaires depuis son arrivée dans les bacs. Presque dix ans avant, plus de 20 millions de fans avaient pourtant été séduits par l'album "Music Box".
Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui tentent de trouver une explication quant à ce mauvais score. Outre le manque de promotion certain sur le dernier album de Mariah Carey, l'artiste aurait été dans l'incapacité de se mesurer à la concurrence du marché. En 2001, d'autres chanteuses - telles que Jennifer Lopez ou encore Britney Spears - se sont en effet largement appropriées les charts, volant la vedette à la Diva américaine. Certains ont également tenté d'expliquer cette chute de popularité en remettant en cause la qualité du travail réalisé sur "Glitter". Déçue par les mélodies et paroles souvent identiques à ses précédents projets, une partie des fans de la chanteuse lui aurait purement et simplement tourné le dos.

Quoiqu'il en soit, les responsables de EMI ont pris la décision de se passer des services de Mariah Carey. La maison de disques aurait même pensé à rompre le contrat la liant à la chanteuse peu après la fin de l'été, en analysant les mauvais scores obtenus par " Glitter " dans les ventes d'albums. La presse, qui ne s'était pas privée de faire l'écho de ces résultats peu encourageants, s'est emparée de l'affaire dès le mois de décembre en lançant la rumeur d'une rupture entre les deux parties. Début janvier, les avocats de la chanteuse semblaient même confirmer ces affirmations, clamant que Mariah Carey s'apprêtait bel et bien à quitter Virgin Records pour quelques millions de dollars.
Un communiqué officiel provenant de EMI est venu confirmer les faits, dans la journée du 22 janvier. La maison de disques a ainsi annoncé qu'elle se séparait définitivement de la Diva aux sept octaves pour un montant record de plus de 30 millions d'euros, neuf mois seulement après sa signature chez Virgin Records, l'une de ses filiales. Un coup dur pour la chanteuse, qui avait déjà quitté le label de son ex-mari Tommy Mottola, Sony Music, quelques mois plus tôt. Toutefois, EMI a pris soin de rester discrète en publiant ce communiqué, omettant de mentionner les raisons exactes de cette rupture. " Nous avons estimé que c'était la manière la plus prudente de procéder " a commenté un porte-parole de la célèbre maison de disques. De son côté, la chanteuse new-yorkaise ne s'est pas privée d'afficher sa sérénité : " Je vais porter beaucoup d'intérêt aux offres qui vont m'être proposées. Bonne chance à Virgin ". Sous cette bonne humeur apparente, Mariah Carey pourrait chercher à dissimuler les tensions présentes avec EMI.
L'affaire opposant le géant du disque à l'artiste devrait encore connaître quelques rebondissements. Marshall Grossman, l'un des avocats de la chanteuse, a fait part de son intention d'attaquer EMI pour 'violation d'accord'. La semaine dernière, les deux parties avaient en effet convenu d'employer le terme 'annulation de contrat' dans le communiqué officiel annonçant le départ de la chanteuse. Malgré cela, EMI aurait simplement parlé d'une 'fin de contrat'. Mécontent, Marshall Grossman s'est exprimé à ce sujet dans l'une des dernières éditions du New York Post : "C'est tout simplement déplorable".

Les jeux de mots et autres parades auront beau se multiplier, Mariah Carey reste aujourd'hui une artiste en quête d'un nouveau label. Ayant vendu des millions d'albums à travers le monde depuis 1990, la chanteuse ne devrait pas rencontrer de problèmes pour trouver chaussure à son pied. Quelques jours seulement après son ‘licenciement', les rumeurs annoncent déjà une future collaboration avec le célèbre label Def Jam. Selon le quotidien américain New York Post, la Diva aurait déjà entamé des négociations avec les dirigeants de l'entreprise, dont le catalogue d'artistes regroupe de nombreuses personnalités du monde hip-hop telles que Jay-Z, DMX et Ja Rule. Lyor Cohen, l'un des responsables du label, lui aurait proposé de signer pour un ou deux albums qui devraient chacun lui rapporter de 3 à 5 millions de dollars. Toutefois, aucune information officielle n'est venue confirmer ces informations.
Par ailleurs, Clive Davis, responsable d'Arista, aurait également eu l'intention d'approcher Mariah Carey pour la signer sur son label, dont l'un des principaux piliers n'est autre que la chanteuse Whitney Houston. Selon certains, cette dernière, dont le contrat avec Arista a été renouvelé cet été, aurait fermement insisté pour rester la seule diva de l'écurie Davis, priant, du même coup, Mariah Carey d'aller voir ailleurs.

A 32 ans, Mariah Carey n'est pas prête de s'arrêter à cet incident de parcours. Malgré une année 2001 peu convaincante, la chanteuse s'apprête maintenant à prendre un nouveau départ au sein d'un autre label. Lequel ? Réponse dans les prochains jours...

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Auteur

Fabien Lacoste, le 31/01/2002 pour MusicActu
fabien.lacoste@musicactu.com