Billy Crawford

Ta carrière artistique a démarré avec un premier album qui date de 1998 et un passage par la présentation d'une émission de télévision alors que tu étais très jeune. Comment as-tu débuté et pourquoi la musique ?
Croyez le ou non, j'ai été découvert après avoir dansé sur une table à l'âge de trois ans ! J'ai vraiment commencé à écouter de la musique vers quatre ans. Mon père me faisait écouter beaucoup de morceaux d'Elvis Presley, Stevie Wonder, Al green, Marvin Gaye, Otis Redding... A partir de ce moment là, j'ai découvert beaucoup d'émissions de télévision et d'autres chansons. J'ai commencé à tourner dans des pubs. Ca a duré pendant un an et demi. Après, quand j'ai eu quatre ans et demi, j'ai participé à des shows de variété. Il y avait de la danse, de la chanson. Je jouais la comédie tout en continuant à tourner dans les pubs. C'est pendant ce show que je me suis vraiment mis à la musique : il y avait des chanteurs, des acteurs... j'ai été influencé aussi bien par la culture locale qu'internationale. Ensuite, c'est devenu plus professionnel vers l'âge de six ans.

Qu'est-ce que t'as apporté ce passage par la télévision et la pub par rapport à ta carrière de chanteur ?
Je fais ce métier depuis dix-sept ans et je me suis beaucoup imprégné des expériences que j'ai pu vivre quand j'étais beaucoup plus jeune. Aujourd'hui, ça m'a vraiment aidé à écrire des chansons. Si je n'avais pas fait toutes ces choses auparavant je serais certainement perdu maintenant. Je ne saurais pas vraiment quel genre de musique j'aime bien, quel genre de musique je veux faire. Avoir participé à ce show de télévision m'a appris la scène, à être professionnel et à ressentir les chansons. Quand tu joues la comédie, que tu tournes des films, tu apprends du réalisateur, du producteur... Tu apprends aussi ce qui relève du juridique : les contrats, les trucs de ce genre.

Il y a aussi une personne qui va énormément te marquer. En 1995, tu rencontres Michael Jackson au cours des MTV Awards. Comment s'est passée cette rencontre ?
J'en étais dingue ! J'ai cru que j'allais mourir la première fois que je l'ai vu ! C'était stupéfiant ! C'était un rêve. Je crois que c'est pareil pour tout artiste : le plus grand rêve, c'est de rencontrer quelqu'un que tu aimes vraiment. Michael Jackson était le premier sur ma liste. Après l'avoir rencontré, je pensais que je n'avais plus rien de mieux à faire, je me disais : "Maintenant, je peux mourir !". Il m'a vraiment beaucoup appris, pas vraiment en parlant avec lui, mais plutôt en le regardant sur scène en train de faire son spectacle. Ca m'a montré comment être pro en tant qu'artiste. Je l'admire, il a toujours été mon mentor et il m'a beaucoup aidé. A ce moment là, j'avais treize ans et je perdais confiance en moi. Je ne savais pas comment il travaillait, je ne connaissais que les shows de télévision. Je l'ai rencontré, il est passé à côté de moi. C'était impressionnant de voir à quel point il était passionné par la musique et par ce qu'il faisait. C'est ce qui m'a le plus surpris. Quand il fait un show, il se donne à 130 %, il donne toujours plus que ce qu'il peut donner et moi, c'est ce que j'essaie aussi de me fixer comme objectif.

Est-ce que tu utilises sa façon de danser dans tes propres shows ?
Non ! Je ne me prends pas le paquet toutes les deux minutes ! Je suis un grand fan de Michael Jackson, mais je n'utilise pas sa manière de danser. En revanche, il m'influence. Il en est de même par exemple pour Sisqo et Usher. En tant qu'artiste, tu l'observes, tu vois ce qui est cool et ce qui est bon pour toi. Tu en prends un petit peu pour toi-même et tu le changes, tu fais preuve de créativité. Si Michael Jackson le fait et si tu prends toujours ce qu'il fait sans rien changer, alors tu n'es qu'une copie de Michael Jackson. C'est pourquoi tu dois être original dans ton boulot.

Ton deuxième album sort en France le 16 avril. Sur cette nouvelle production, on va pouvoir découvrir une douzaine de titres. On y trouve également le titre "Trackin" pour lequel tu as déjà reçu un disque de platine avec un peu plus de 500 000 exemplaires vendus. Peux-tu nous présenter ce dernier album "Ride" ?
C'est un bon album si tu aimes danser, bouger, si tu aimes les teufs. Ca parle des relations, de la maturité, d'être sexy... C'est vraiment un album pour bouger. Biensûr, ce n'est pas du Daft Punk, mais c'est pas mal dans son genre.

C'est toi qui as composé et produit en partie ce deuxième album. A son écoute, on constate qu'il a une double tonalité, à la fois soul et à la fois pop. Te considères-tu plus chanteur R&B ou chanteur pop ? Pour quel style optes-tu ?
Ni l'un ni l'autre. L'album est un peu comme moi, c'est la musique que j'aime. Pas entièrement biensûr, je ne peux pas faire un album qui touche à tous les styles que j'aime...

Je pense que l'album montre que tout en ayant du punch, il a aussi de l'âme

Je suis un grand fan de R&B. Mais biensûr, en ayant 19 ans et en étant blanc, c'est assez dur de faire du R&B. Je pense que l'album montre que tout en ayant du punch il a aussi de l'âme. Ca joue un grand rôle dans le monde de la musique, il faut de l'âme pour en faire. Si quelqu'un me demande de chanter un titre de Stevie Wonder, j'aurais certainement de quoi me flinguer après. Tu ne peux pas atteindre son niveau. En revanche, tu apprends et ça t'influence. Cet album est comme ça. J'ai été influencé par beaucoup de genres. C'est un peu le point de rencontre de Michael Jackson, George Michael, Eric Clapton et d'autres trucs.

Quelles sont les personnes qui ont travaillé avec toi sur cet album ?
Rob Fusari qui a travaillé sur "Bootylicious" des Destiny's Child ou "Wild Wild West" pour Will Smith. Il m'a influencé et m'a montré comment justement y mettre de l'âme, comment bosser en studio. Tricky Stewart et Leny Stewart ont également travaillé avec moi. Ce sont des auteurs impressionnants. J'ai enregistré cet album à Atlanta, dans le New Jersey, à New York, à Los Angeles. Il y a eu beaucoup de monde impliqué.

Il y a quelques balades sur cet album : "I Wish", "Before". L'amour est-il un thème qui t'inspire particulièrement... ?
L'amour est bien sur un des thèmes. C'est un peu comme des montagnes russes : des hauts, des bas, des boucles et ça s'arrête. Il n'y a que deux balades sur l'album, le reste est "up" ou "mid tempo". Les filles aiment les balades, et en fait c'est ça qui dure le plus longtemps. Si tu en écris une vraiment bonne, c'est comme par exemple "All My Life" de KC & Jojo : tu l'entends encore à la radio longtemps après. Quand ça te touche, ça te touche pour toute la vie.

Selon certaines rumeurs, tu serais sur le point d'enregistrer un duo avec Lorie. Est-ce vraiment quelque chose en projet ?
Non ! Je ne vais pas faire de duo avec elle. Pour le moment, je dois me concentrer sur mon propre travail. Mais, je lui ai écrit une chanson, la version anglaise d'une des siennes. Un producteur me l'a demandé, c'était sympa. Notre rencontre a été professionnelle, c'est une fille sympa.

Dans les prochains mois, tu vas partir en Espagne et au Royaume-Uni pour tourner un film. De quoi s'agit-il et quel rôle vas-tu interpréter ?
C'est le prologue de "l'Exorciste" : le tout premier. Je suis un gamin qui se fait posséder par le diable. Il perd la foi et je dois convaincre un prêtre que Dieu n'existe pas. C'est un film réalisé par John Frankenheimer. Liam Neeson jouera le prêtre. C'est un rôle dur mais pour moi c'est génial. J'ai été content que l'on m'ait proposé cette opportunité, cette chance de faire ce genre de film. On aurait pu me proposer de jouer dans des "teen movies", des "love stories". Là, c'est plus dur. Un "teen movie", une histoire d'amour, c'est assez facile à faire. En revanche, incarner le mal dans un film et essayer de convaincre les gens qu'il n'y a pas de Dieu, c'est une tâche très difficile. Je suis content qu'ils aient vu le talent que j'avais et qu'ils aient voulu travailler avec moi, c'est très bien pour moi.

Acteur chanteur, as-tu une préférence ?
Honnêtement, je préfère les deux ! Evidemment, pour l'instant, c'est chanter qui m'intéresse le plus car c'est vraiment ce que je fais en ce moment. Mais, je suis sûr que lorsque je commencerais à tourner, je me dirais que j'adore ça... ou que je déteste... Qui sait ce que nous réserve l'avenir ? Mais maintenant je préfère chanter et danser. Je commencerai à tourner en juillet.

Tu as fait une tournée avec le groupe *NSync. Comment ça s'est passé et quels sont tes rapports avec le public ?
*NSync, ce sont des mecs brillants, talentueux, sympas. On est devenu de très bons amis. Les *NSync sont vraiment des gens biens et j'ai vu comment ils se comportaient.

Sur la scène, tu dois te donner complètement

C'est pour ça qu'ils sont si appréciés partout dans le monde. J'essaie d'en faire autant, de donner de ma personne autant que possible, pas complètement, mais autant que possible. Avec le public je n'ai jamais eu peur. Avec les fans, quand je marche, j'essaie de serrer la main au plus grand nombre de gens possible. Moi aussi je suis un fan et si Stevie Wonder passe près de moi, j'essaierai, moi aussi, de lui serrer la main ! Tout ce qu'ils attendent, c'est que je les regarde un moment, même brièvement.

Préfères-tu être sur scène ou enregistrer en studio ?
La scène ! En studio, tu es créatif et tu as droit à l'erreur. Sur scène, tu l'es aussi biensûr mais tu ne peux pas faire d'erreurs, tu dois te donner complètement. Ce que tu peux faire en studio tu dois le reproduire après sur scène, et en faire plus. C'est plus dur mais j'aime les challenges, je préfère donc la scène.

Est-ce que l'on aura bientôt la possibilité de te voir sur scène en France ? Y-a-t-il un concert de prévu ?
J'espère ! Après avoir tourné le film, j'ai un projet de tournée, pour septembre. Ne t'inquiètes pas, tu seras invité !

As-tu d'autres projets ?
Je suis en train de monter ma propre société de production. Ce sera bientôt terminé même si je n'ai pas encore le nom. J'ai déjà quelques producteurs et auteurs intéressés pour travailler avec moi, des artistes également. C'est un nouveau défi pour moi. Maintenant, c'est derrière la scène. Ecrire des chansons, les produire, gérer une société, c'est très difficile, c'est différent. J'en profite tant que je suis jeune pour apprendre tout ça et m'en imprégner.

Quel serait ton plus beau rêve musical ?
Un jour avec Stevie Wonder au piano. Des heures et des heures à le laisser jouer et qu'il m'apprenne à écrire comme il le fait. Pour moi c'est un rêve génial. C'est fou, ça n'arrivera jamais mais bon, c'est pour ça que c'est un rêve !

Billy Crawford sur le net > www.billycrawford.com.

Traduction : Sébastien Foucher