Lionel Hampton

Lionel Hampton est né, le 20 avril 1908, dans le Kentucky. Il commence très jeune sa carrière comme batteur, en étant engagé par le saxophoniste Milt Hinton. Puis il donne des concerts au Frank Sebastian's Cotton Club, à Los Angeles. Pour Lionel Hampton c'est une formidable chance puisque très vite Louis Amstrong (son idole) est engagé dans l'orchestre. Cette rencontre donna à Lionel les clés pour devenir un grand du jazz. Rapidement, Louis Amstrong l'invite à une session d'enregistrement. Très impressionné par son solo au vibraphone, le titre est enregistré immédiatement. Il s'agit là du premier solo marquant, "Memories of you", à figurer sur un disque. Une nuit par hasard, il rencontre le talentueux clarinettiste Benny Goodman, les deux hommes s'impressionnent mutuellement. Benny l'invite, dès le lendemain, à un enregistrement.

Les sessions de "Moonglow" et "Dinah" de 1936 furent historiques également dans l'évolution des moeurs, car pour la première fois un musicien noir jouait avec des blancs. En 1977, lorsque Gladys, sa femme, disparaît, Hampton est désemparé et on pense même qu'il ne pourra plus jamais jouer comme avant. Mais la force de la musique lui a permis de continuer à donner d'excellents enregistrements avant de s'éteindre, le 31 août 2002, à 94 ans. Cette même année, André Waignein compose "A Tribute to Lionel" en mémoire de l'artiste.